一项对果蝇的研究表明熬夜伤害的不止大脑，还有肠道。万幸的是，在死亡之前，一切都可以补回来。
最近你熬夜了吗？「熬夜」一个既熟悉又陌生的词。说它熟悉，是因为大部分人都熬过夜，说它陌生，是因为或许还有很多人，并不知道自己的行为，究竟算不算熬夜。
早在先秦时代的《击壤歌》就已经提到：“日出而作，日入而息”，可见早睡早起一直是中华民族的传统习惯。进入2021年，国民平均睡眠时长仅为6.92小时，相比2013年减少了1.58小时；入睡时间通常在凌晨左右，相比2013年晚睡了2小时；同时，拥有深度睡眠的比例不到1/3。其中“90后”人群失眠率增长最为显著。调查结果显示，2019年经常失眠人群占比24.9%，到2020年，这一比例上升到36.1%，增幅为45%。
前些日子，拼多多98年员工不幸猝死在深夜回家路上，再次引发人们对互联网公司996工作模式的讨论。无论是连轴转的企业员工，还是学生党，我们很多人都长期处于睡眠不足的状态。
通过对果蝇的研究，哈佛医学院的科学家们发现，睡眠剥夺的致命影响不在大脑，而在于一种叫做“活性氧”的物质在肠道内的积累。更令人惊奇的是，如果去掉这些物质，比如用抗氧化剂中和它们，果蝇就算不睡觉也安然无恙，寿命就和它们正常作息的同类一样。
莫非，我们熬夜党有救了？
致命的睡眠不足
20世纪80年代，芝加哥大学的 Allan Rechtschaffen 设计了一个实验：让几对小鼠住在特殊设计的笼子里，一旦小鼠快要睡着，就唤醒它们，以减少过度刺激的干扰作用。随着时间推移，小鼠逐渐变得毛发粗糙，形容消瘦，并在大约15天后接连死亡。正常小鼠的寿命为2~3年。
那么剥夺睡眠对于人又如何呢？2003年，宾夕法尼亚大学的研究人员聚集了48名健康的成年男女作为被试者，进行为期14天的睡眠剥夺实验。其中完全剥夺睡眠的实验要求被试者连续三个晚上不睡觉；其他人则分为三个小组，每晚分别睡4、6、8个小时。结果发现，睡眠债是会持续积累的。
受损的不止大脑，还有肠道
虽然知道睡眠剥夺如此致命，但长期以来，科学家们很难从动物的解剖结果中识别出，剥夺睡眠到底对身体产生了哪些致命影响。
大多数研究都专注于对大脑的影响。但种种实验表明，当动物因剥夺睡眠而死，变化不仅仅出现在它们的神经系统，还会波及到心血管系统、消化系统、免疫系统和新陈代谢等身体各处。哈佛医学院的 Dragana Rogulja 是研究影响睡眠调节的神经元的专家，她猜测，睡眠的奥秘或许不仅仅蕴藏在大脑里。
团队选择果蝇作为研究对象，是因为人们对果蝇的基因足够了解，可以很容易地进行基因调控。对这些果蝇进行解剖发现，它们的身体组织并没有被破坏，只有一处例外：果蝇的肠道中充满了活性氧。在显微照片中，果蝇小肠如一道蓝色迷宫，被炽热的紫红色照亮，表明活性氧这种不祥的分子在聚集。
活性氧在生物体中并不罕见，呼吸、代谢和免疫防御等过程都会产生活性氧。但如果抗氧化酶没有清除活性氧，事情就会变得非常危险，它们会破坏 DNA，并造成细胞损伤。因为活性氧中携带未配对自由电子的氧原子具有很强的化学反应活性，会从DNA、蛋白质和脂质中夺走电子，导致氧化损伤。
万幸，熬夜的恶果可以补偿
值得庆幸的是，睡眠剥夺会产生致命影响，但也可以及时亡羊补牢。
进一步研究发现，如果让疲惫的果蝇在第10天得以安眠，它们就会逐渐恢复生机。不过，如果在5天或10天后再次剥夺睡眠，死亡仍旧不会饶过它们。也就是说，在最初的睡眠剥夺中积累的损伤，需要时间才能逐渐修复——对于果蝇，这个期限是整整15天的正常睡眠。
值得注意的是，活性氧杀死了果蝇，却未必是危害小鼠或人类的元凶，毕竟它们是不同的物种。
不过，一项针对睡眠不足的人类的小型研究表明，他们的肠道微生物群的组成发生了变化，从而为睡眠和肠道之间建立了另一种联系。这也告诉我们，睡眠不仅仅是大脑的功能，更是一种涉及整个身体的体验。
果蝇的研究破解了一个关于睡眠的小问题，同时引发我们构想一幅更广阔的未来图景。不过在这一天到来之前，睡眠对我们每个人仍然至关重要。在每个夜晚来临时，还是乖乖躺上床比较好。如果不得不熬夜，也尽快补回来。
