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跟许多辅助疗法一样，按摩方面的高水平研究已经因为资金的缺乏而受到限制。然而最近的几个研究成果却相对增加了这一领域的科研量。
按摩治疗研究
首先，按摩已成为国家补充和替代医学中心（NCCAM）的一个重要研究项目。此外，随着人们逐渐意识到高水准按摩研究的重要性，美国按摩疗法协会在1999年召开了一次由科学家和领导者参与的按摩治疗研究会议。会议针对按摩治疗行业的现状提出了两项研究议程：逐步建立起按摩科研基础设施；研究按摩疗法的安全性、有效性和作用机制。作为一个单独的组织，按摩疗法基金会目前被认为是推动研究议程向前迈进，并倡导按摩治疗的新研究的一个重要管理组织。
尽管相比较于其他治疗方法，按摩疗法的研究还比较少，但令人欣慰的是高质量的按摩研究正在兴起。特别是在腰背痛领域研究已经在进行，同时也包括其他医疗问题，如癌症症状管理，早产婴儿等。
按摩疗法的研究存在哪些问题？
同任何治疗方法一样，按摩疗法能够并且应该采用严格的科学方法来进行研究。但是，由于按摩治疗的独特性以及其传承的方式，按摩治疗师在开展这一领域的研究时都面临着特殊的挑战。
安慰剂药丸
在医学上，临床研究的黄金标准历来是双盲，安慰剂对照的临床试验。治疗的提供者和患者都被不会清楚他们是否接受真正的治疗还是仅仅一个安慰式治疗。测试完之后去掉最小和最大偏差结果，所得到的结果就是真正的治疗效果。
虽然这种方法可以很好地用于药物试验（安慰式药丸做的跟真药丸一模一样），但它并不适用于按摩理疗。跟其他形式的手工疗法一样，一个看似“假”的按摩治疗，也可能对患者起作用（比如轻微的触摸按摩）； 因而，它不能被认为是对患者进行了缺省治疗。事实上，一些按摩治疗手法正是利用轻触摸方式作为主要治疗手段。
此外，虽然可尝试让真正的病人接受假的按摩疗法，但很难保障患者不会从朋友，媒体或自己的经验那里了解到许多的按摩疗法知识。最后，也不可能把按摩师双眼蒙起来，因为他必须知道针对他或她应该提供哪种治疗。
然而，仅仅因为一项随机临床试验不能实现安慰剂对照或双盲，并不意味着它不能成为高品质的研究，并提供更多科学知识。
关于高品质的临床按摩试验，几个很好的例子就是Cherkin等人在内科医学档案当中报道的，其中就包括腰背疼痛的研究。
哪些具体的按摩领域正在进行研究？
由于按摩治疗有许多的益处，按摩研究已经或正在广泛的应用于拥有各种条件的病人。但是大多数研究迄今为止仅仅包括一些小规模的、初步的研究，而且由于缺乏有质量的方法学很难得出关于按摩疗法的确切治疗效果。
腰背按摩
然而近年来，更大规模、更高质量的研究已经开始出现。由于现有文献能够提供全面平衡的评论意见（如系统评价），这些研究可以有效的评估按摩疗法的有效性。此外，还有一些联邦政府资助的研究也正在进行，其主要方向是通过随机临床实验，研究按摩对慢性背部疼痛、癌症疼痛、孕期抑郁症和早产儿的治疗效果。
迄今为止，关于按摩治疗有效性所取得的最引人注目的领域就是腰背疼痛，而且在癌症、老年痴呆症、早产儿和癌症状况管理方面也取得了可喜的成果。
一个研究案例的总结如下：
Furlan等人在2008年对13个随机对照试验进行了一次系统评价，以评估按摩疗法对特异性腰疼的有效性。其目的是针对按摩治疗腰痛的有效性，安全性和治疗成本，提出一个严格均衡的总结报告。他们的研究表明，按摩可能有利于患者的亚急性和慢性非特异性腰痛，尤其是当与锻炼和培训相结合的时候。
